??过了酉时，盛京的天色已经昏沉，东院的正房里点起了灯。
二爷运苏喝下一杯用黄精枸杞熬制的代茶饮，苍白的脸上泛起潮红：“这次见面，三弟成稳不少啊。”
大太太也抿一口茶，笑道：“可不是，上次见他还带着京城公子哥儿的派头。虽说言语谦和，却藏着一股傲气，只与我们说京城府里，宁古塔的事儿提都不愿提。这次他们过来，我还特特跟你嫂子和你媳妇交代了，千万别提宁古塔，不成想他竟然自己提了。”
“不但提了，还能拿来自嘲，不带半点怫郁。”运苏一脸欣慰：“先前听说三弟重伤，我还怕他损了傲气，就此一蹶不振。现在看来他反倒放开了心怀，能屈能伸，是个能成大器的。”
“难得见你这么夸人，这是打算如了他的意，拉他一把？”
先前科尔坤寄给大房的信里，只说想到盛京养病，半句也没提谋缺之事。然而运苏是个聪明绝顶的，大太太更是老于世故，又哪里不知道科尔坤那点心思？
运苏唇边挂着淡淡的笑：“三弟如不如意我不管，我只要额娘如意。”
大太太举起乌木烟杆作势要打：“怎么说话呢，你额娘是那小肚鸡肠的人吗？”
运苏也作势躲避：“儿子知错，额娘怎会小性儿？额娘是那女中丈夫，最是顾大局！”
大太太被儿子逗得哭笑不得，放下烟杆道：“上辈人的事都过去了，我对你大哥都没提过，你自个儿也别瞎琢磨。我与你三弟的亲祖母虽然有过不虞，却没有大仇。她人虽薄情，却也不是那等歹毒的恶婆婆。再说你三弟的亲额娘李氏，最是周到有礼。她当家那会儿，来往送礼都认真仔细，可着咱家需要的给。不像如今这位二太太，只顾大面上好看。还有那年你病重，需要百年灵芝，全靠李氏费尽心思地寻来，还请宫里御医开了方子。”
大太太端视着二儿子：“人活一世，仇怨能忘就忘，恩情却都得记着。”
运苏也正色点头：“额娘的教诲，儿子记下了。不说二婶本就与我有恩，即便没有，三弟也是自家人。当日额娘总说，要记着咱们都姓伊尔根觉罗，儿子不敢忘。既然三弟有了难处，我能帮自然要帮，只是要看怎么个帮法。”
大太太颔首：“这倒得好好想想。朝廷有令，五服之内不得互相统属，也不能让科尔坤去你们礼部。只是你向来不参加官员饮宴，又不爱与其他衙门结交，这可怎么办？要不这事儿再寻思一下，别为难了你自个儿。”
“额娘也太小瞧儿子了。”运苏不由失笑，拿起大太太的旱烟袋，一边慢慢地塞着关东烟，一边笑道：“儿子即便性子再孤僻，做了十年的官，也该识得几个人了。我只是还想试试三弟，看他能不能沉得住气。先前我看他性子急躁了些，这做官，有心上进心是好，但最是急不得。一旦急功近利，迟早要出乱子。”
大太太接过塞满的烟锅，把玉烟嘴含在嘴里，却没点火，问运苏道：“你待如何试他？”
运苏明白额娘生怕呛着他，不会在他面前抽烟，便也不多解释，只道：“明日我休沐，三弟定会找我叙话。若是他迫不及待，我只能不论好坏，尽快给他跑跑腿；若是他能沉住气，我便等个合适的时机，为他搭个通畅的桥。”运苏拿过火镰，摆在大太太手边：“额娘别操心，抽完这袋烟早点安置，儿子也回去歇了。”
大太太摆摆手，运苏行礼告退。又过了一刻钟，大太太熄了灯，就此歇下不提。
东院的灯火已经熄灭，西院的灯火却仍然亮着。
因为路上睡多了，福哥儿晚间闹了好一阵。王氏亲自抱着儿子哄了好久，才把他哄睡着了，又上西厢去看的女儿。
齐布琛已经梳洗过了，穿着家常衣裳坐在炕上，由新来的小丫头陪着玩“嘎拉哈”。
“嘎拉哈”汉语叫羊拐，是用羊的膝盖骨做的小玩具，最受女孩子喜爱。齐布琛上辈子也玩过，规矩玩法烂熟于心，现在却因为年幼手小，玩的磕磕绊绊，远不如两个小丫头熟练。
试了几次之后，齐布琛渐渐失了兴致，正想收拾了睡下，就见额娘进屋问道：“谧姐儿还醒着呢，可是兴奋地睡不着了？”
齐布琛点点头，顺着额娘的话答道：“额娘我高兴呢，盛京城好大，房子也大，大伯祖母很慈祥，我喜欢盛京。”
经过这一日，王氏对大房一家印象颇佳，也很喜欢祖宅和睦的气氛，她也不和女儿多说，只笑着摸摸齐布琛的脸，帮她脱了衣裳盖好被子，直到齐布琛阖上眼，才轻手轻脚地回了房。
科尔坤还没有睡下，手拿书本歪在炕上。王氏见那是自己平日翻的诗集，科尔坤向来不爱，举着半天也没翻过一页，显见得是在想事儿。王氏便加紧洗漱了，也歪到炕上，轻声问道：“三爷在想何事？今儿累了一天，也该安置了。”
科尔坤放下手里的书，轻叹一声：“没什么，就是想想大房。”
“大房怎么了？我觉得大房挺好啊。大伯母看起来挺慈善，没把咱们当外人，大嫂子也周到，样样都替咱们想在前头，二嫂子更是和气。我看东院秩序井然，咱们虽然住了西院，但还得管大房借人手。我想与其靠咱们的人忙乱，不如和大房商量了，咱们也交些钱到公中，一应听从大嫂子安排，倒能省好些事。”
科尔坤同意了：“这样挺好，咱们的人也没几个能干的，两个孩子都小，你一时半会儿也腾不出手，倒是和大房搭伙的好。”又见妻子眼圈发青，脸上带着倦色，知道这一路辛苦，科尔坤也不忍再说太多让她担忧，便道：“明天二哥休沐，我想找他说说话，还得早起，这就歇了吧。”
王氏已是十分疲乏，闻言也不多问，唤来春舒铺了床，服侍着科尔坤熄灯睡下。
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