??王氏和母亲关于后院的讨论，还没得出统一的结论，就被朝中一件大事中断了。
康熙二十二年六月十四，去年刚刚升任福建水师提督的降将施琅，率兵两万余人，乘战船二百余艘出海攻台。
兵部上下日理万机，旰食宵衣，科尔坤连回家的功夫都没有，更别提收房纳小了。
王氏的心情如夏日的阳光一般明媚。
此番开战，战场远在千里之外，科尔坤不再是冲锋陷阵的兵士，却在后方担着吃重的角色。虽说现在辛苦了些，待到朝廷官兵夺取胜利，却也少不了兵部的功劳。
丈夫有望晋升，家里又没有新人扎眼，王氏吃得香睡得着，待到满三个月坐稳了胎，王氏养的白里透红，气色比之前还要好上几分，就连姜氏见了也没了别的交代。
不过显然有人看不惯王氏顺心，没过多久就给她送来一个大.麻烦。
身着墨灰色松江布袍的老妇头发花白，仿佛死了娘一般哭倒在王氏面前：“三奶奶，老奴可算是见着你了……”
王氏唬了一跳，抚着胸口问不出来：“这……这是……”
二太太跟前的陈嬷嬷皮笑肉不笑地介绍：“这是范嬷嬷啊！当年她陪着奶奶去过宁古塔，还伺候着您生下了大姑娘。这不，太太知道您又要生孩子，特特把范嬷嬷送来伺候着，有个用惯了的老人儿看着，大家都能放心。”
范嬷嬷便抬起头来，露出一张干枯黄瘦的脸，当年那富家太太般的圆润消失殆尽，只那一双三角眼依旧灵活的过分：“老奴身子不争气，千里迢迢地从关外回来，险些去了半条命。这些年孤零零地在庄子上养着，好不容易听说您回来了，老奴才觉得有了指望，可惜一直等不到召见，这心里凉的啊……”
“范家的觉得哪里凉了？”清冷苍劲的声音打断了范嬷嬷的埋怨，紧接着一个腰背挺直的身影不紧不慢地迈进屋里，“范家的，你这一忽儿叫凉一忽儿嚷热的，莫不是病还没好透？要不要回去再养养？”
范嬷嬷倏地闭上了嘴。她敢仗着觉罗氏的势，在王氏面前撒泼耍赖，却不能在郝嬷嬷面前装疯。虽然她们都是下人，但她一个继室跟前失了宠的嬷嬷，哪能和原配亲点的管事嬷嬷相比？要知道就连府里的老太爷，都会给郝嬷嬷三分颜面，范嬷嬷自认没有这么大底气和她相争。
范嬷嬷急忙改了口：“没有的事，我的病早好了，就是一直惦记着三奶奶。”
郝嬷嬷淡淡地哦了一声：“既然这般惦记，也没见你逢年过节进来给主子磕个头。”
范嬷嬷噎了一下，干笑道：“这不是因为奶奶没召见，我才进不来嘛……”
郝嬷嬷刀子般的眼神剜了过去：“那你这会儿怎么又进来了呢？”
看到这个情形，陈嬷嬷皱起了眉，这范家的连说话都占不了上风，还能不能成大事？
不过既然人都送过来了，就不能半途而废。
陈嬷嬷咳嗽了一声，道：“好了好了，都少说一句。二太太把人送来，是为了照顾三奶奶的。二位都是办老了的，还当同心协力，二太太可把三奶奶交给你们了。”
郝嬷嬷只淡淡地颔首，没有多说一句话。范嬷嬷却把胸脯拍的山响：“二太太尽管放心，包在老奴身上。”
二太太放不放心没人知道，齐布琛的心却悬了起来。
又一次在额娘院里见到这个作恶多端的老刁奴，齐布琛心里一寒，顿生警惕。
心不在焉地上完魏姑姑的课，齐布琛便对王氏道：“额娘，您现在是双身子，可不能劳神。回头我去求求老太太，我还是搬回来住吧，也能好好照顾您。”
王氏压根猜不到女儿会认识范嬷嬷，只当她是关心额娘，心里十分感动，然而她却摇头拒绝了：“老太太要了你过去，陪着她就是你最要紧的事，额娘知道你的孝心就行了。”见女儿还要劝，王氏定定地看着她：“别以为老太太好说话，小事上她可能懒得计较，但大事却必须顺着她，她最恨的就是晚辈不听话。你快打消这个念头，别让额娘担心。”
齐布琛看着额娘严肃的脸，只好讷讷地点了头。
然而她终究不放心，回去便让人特地买了些清真点心回来，亲自提到了后罩房。
郝嬷嬷还是住着大单间，齐布琛进门的时候就见不当值的冬暖正在陪她聊天。郝嬷嬷对齐布琛的到来有些意外，大姑娘虽然对她礼敬有加，却还是第一次登门拜访。
齐布琛客客气气地和她说了几句闲话，见郝嬷嬷虽然面容严肃，眼神却很温和，齐布琛便鼓起勇气试探着问道：“嬷嬷可知那范嬷嬷是怎么进来的？”
郝嬷嬷眼睛盯着她好一会儿，就在齐布琛以为她会拿话敷衍的时候，却听她道：“姑娘知道，这发配到庄子上的人，轻易是回不来的。不过范嬷嬷毕竟曾是二太太跟前得用的，只要找对了门路，使些银子打点，自然会有为她说话的人。”
齐布琛心里一动，决定自己也要坦诚些，便轻声道：“我今天来是想告诉嬷嬷一些事。听说我出生的时候，便是范嬷嬷伺候的，不过额娘不足月就生产，我小时候七灾八难的没少生病，范嬷嬷回来的又早，我对她也没什么印象。后来我们到了盛京，我在一个巧合之下听见她的名字，却不是什么好话。”
郝嬷嬷快速消化了话里的内容，见齐布琛停在这里，便使了个眼色，冬暖出去绕了一圈，回来后在门口点了点头，然后自己也不进屋，直接守在外面。郝嬷嬷才道：“姑娘可以说了。”
齐布琛点点头，压低了声音把当年阿林和阿克敦的话复述了一遍，末了又道：“现在见到范嬷嬷，我只觉得害怕，秋妈妈温柔软善，从不得罪人，范嬷嬷怎么会对她下这样的狠手？”
郝嬷嬷冷笑一声：“她要对付的可不是秋爽，那事也不全是她的手笔。”见齐布琛听得认真，郝嬷嬷的神色又柔和下来：“姑娘须知，下人们的身家性命全都掌在主子手上，除了个别胆大包天的，哪一个不是揣度着主子的心思办事？所以看下人做事，不能光看表面。想要看得明白透彻，必须由表及里！”
齐布琛眼神闪动，又问道：“那范嬷嬷背后之人，又为何算计额娘？”
“三奶奶当年也是管过家的。多了一个管事的，银钱上头便不那么称手了。”郝嬷嬷语重心长地道：“很多事情归根结底，不过是为了‘利益’二字！”
齐布琛脱口而出：“莫非是为了给兄弟跑爵位？”
“姑娘的消息倒是灵通。”郝嬷嬷嘴角微翘，目露赞赏，又道：“那姑娘必定知道如今打理外院的是三老爷吧。我再给姑娘透个消息，之前三老爷接手外院的时候，交割账目很是费了一番周折，前前后后查了五六年的账，末了老太爷发了一顿火，后来内院的银子便都由前院的账房统一发放了。”
齐布琛大吃一惊，二太太为了娘家，竟然贪墨婆家的银钱！
那若是她把管家大权捏在手里，又有什么事情做不出来呢？
齐布琛遽然想起了想起额娘前世少了的嫁妆，心里如针扎一般疼了起来。
郝嬷嬷见她脸色发白，少不得又安慰了一番：“姑娘莫慌，咱们既然已经知道了，只要预加防备，那起子小人也作不了妖。”
齐布琛深吸一口气，逼着自己镇定下来，又给郝嬷嬷行了一礼：“我不能在跟前守着，额娘和弟弟妹妹，全都拜托嬷嬷了。”
郝嬷嬷侧身避开了她的礼，齐布琛也不再流连，魂不守舍地出了屋子。
守门的冬暖这才一挑帘子进门，嗔道：“嬷嬷说话太直了些，也不怕吓坏了大姑娘！”
“姑娘可没你想的那么不经事。”郝嬷嬷慢条斯理倒了一杯茶，一边润着嗓子，一边暗自回想。自从她发现那两朵红花背后的人是谁，就知道大姑娘虽然年纪小，却是个有成算的。
今日一看果然很不错。
冬暖脸上透出了别样的欢喜，笑嘻嘻地道：“那么嬷嬷是打算教导大姑娘了？”
郝嬷嬷白了她一眼：“可不敢这么说。大姑娘跟着举人先生读过书，又跟着宫里的姑姑学礼仪，涵养才学自是极好的，哪里轮得上我一个老奴来教？”
见冬暖笑得揶揄，分明不信，郝嬷嬷也不再说那些套话，只叹了一口气道：“太太于我有救命之恩，临终前又把三爷托付给我，我便该帮着尽尽心。三奶奶光明磊落，魏姑姑教的又都是堂堂正正的那一套，姑娘以后出了门子，少不得遇上龌龊事。既然她聪明机敏，我便托大多说两句罢了。”
冬暖收起了脸上的笑，一本正经地行了个礼：“嬷嬷心善，我替奶奶谢谢您。”
郝嬷嬷摆摆手：“闲话少说，刚才姑娘托了我，现在我就要指派你了。范家的那里，记得紧着些。”
冬暖郑重点头：“我省得，定不会让她再张牙舞爪的。”
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